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La chemioterapia tratta efficacemente molti tipi di cancro ma, proprio come altri trattamenti, spesso causa effetti collaterali. Gli effetti collaterali della chemioterapia, così come quelli della radioterapia e delle cure ormonali, differiscono da persona a persona e dipendono dal tipo di cancro, dall’ubicazione, dai farmaci utilizzati, dalla dose assunta e dalla salute generale della persona stessa. La chemioterapia agisce sulle cellule attive, ossia sulle cellule che crescono e si dividono in più cellule dello stesso tipo. Le cellule cancerose sono attive, ma lo sono anche alcune cellule sane, che includono, ad esempio, le cellule del sangue, della bocca, del sistema digerente e dei follicoli piliferi. Dunque, la chemio causa effetti collaterali proprio perchè va a danneggiare queste cellule sane.

In particolare, i più comuni effetti della chemioterapia sono i seguenti:

• Affaticamento;
• Perdita di capelli;
• Facile formazione di lividi e di sanguinamento;
• Infezioni;
• Anemia (basso numero di globuli rossi);
• Nausea e vomito;
• Stipsi;
• Diarrea;
• Cambiamenti nell’appetito;
• Neuropatia periferica o altri problemi come intorpidimento, formicolio o dolore;
• Cambiamenti di peso;
• Cambiamenti nella libido e altri problemi legati alla sfera sessuale;
• Problemi alla pelle e alle unghie;
• Piaghe alla bocca e alla gola.

Ovviamente nessuna persona sperimenta tutti gli effetti collaterali della chemioterapia contemporaneamente e alcune, addirittura, ne hanno – se non proprio nessuno – molto pochi. Vi sono anche alcuni effetti collaterali che la chemioterapia può causare a lungo termine, come per esempio danni al cuore o ai nervi o problemi di fertilità, ma non sono molte le persone che ne fanno esperienza.

Quanto durano gli effetti collaterali della chemio: alcune informazioni utili.

Benché gli effetti collaterali della chemioterapia possano essere spiacevoli, è necessario fare una valutazione costi/benefici, cioè devono essere presi in considerazione per la loro capacità di uccidere le cellule tumorali.

Per quanto riguarda la durata degli effetti collaterali molti di essi scompaiono abbastanza rapidamente, una volta terminata la cura, perché le cellule non più esposte al chemioterapico riprendono a dividersi normalmente. È il caso, per esempio, dell’alopecia, ovvero della perdita dei capelli. Tuttavia alcuni – chiamati effetti tardivi – possono impiegare mesi, o addirittura anni, per scomparire completamente.

Come abbiamo già affermato, la chemioterapia provoca effetti collaterali a lungo termine, che possono presentarsi nel corso della vita di chi è stato sottoposto alle cure. Si tratta di effetti collaterali che possono causare problemi al cuore, ai polmoni, ai reni, o agli organi riproduttivi, in alcuni di questi casi i danni arrecati possono essere permanenti.

Ciononostante è da considerare che molti degli effetti negativi della chemioterapia sull’organismo si possono gestire in modo efficace grazie a semplici accorgimenti. Essenziale, per questo motivo, è parlare chiaramente con il proprio team di cura del cancro, che potrebbe modificare la medicina o il programma del trattamento e potrebbe anche suggerire al paziente dei modi per ridurre il dolore o il disagio che egli prova a causa degli effetti collaterali della chemioterapia.

La radioterapia tratta efficacemente molti tipi di cancro ma, proprio come avviene con altri trattamenti contro il cancro, spesso causa effetti collaterali. Gli effetti collaterali della radioterapia, così come quelli delle terapie e delle cure ormonali, variano da persona a persona. Questo poiché dipendono dal tipo di cancro, dalla sua posizione, dalla dose di radioterapia, dalla salute generale del paziente e da altri fattori. È importante parlare con il proprio team di cura degli eventuali effetti collaterali che potrebbero verificarsi. Questo per mettere l’equipe nelle condizioni di poter trovare il modo più appropriato per aiutare il paziente a tollerarli.

Ma perché questo tipo di terapia causa effetti collaterali? Alte dosi di radioterapia vengono utilizzate per distruggere le cellule tumorali. Gli effetti collaterali della radioterapia provengono da danni a cellule e tessuti sani vicini all’area di trattamento. (Scopri come ONCOS interviene nella prevenzione degli effetti collaterali cutanei.)

Negli ultimi anni sono stati compiuti importanti progressi nella ricerca sulla radioterapia che l’hanno resa più precisa. Ciò ha permesso di ridurre gli effetti collaterali da radioterapia, rispetto alle tecniche di terapie utilizzate in passato.

La radioterapia mirata al trattamento del cancro causa alcuni effetti collaterali, tra questi:

• Cambiamenti della pelle, come secchezza, prurito, vesciche o desquamazione; Scopri il catalogo ONCOS per i problemi di pelle.
• Fatica, descritta come una sensazione di stanchezza o esaurimento;
• In caso di radioterapia mirata alla testa o al collo, possono verificarsi bocca asciutta, piaghe gengivali, difficoltà a deglutire, rigidità della mascella, nausea, perdita di capelli, un tipo di gonfiore causato linfedema, carie;
• Nel caso di terapia mirata al torace, possono verificarsi difficoltà a deglutire, fiato corto, dolore al seno o ai capezzoli, rigidità della spalla, fibrosi da radiazioni;
• In caso di radioterapia mirata all’addome, possono verificarsi perdita di appetito, nausea e vomito, crampi intestinali, feci molli o diarrea;
• Nel caso di radioterapia mirata al bacino, possono verificarsi feci molli o diarrea, sanguinamento rettale, incontinenza, irritazione della vescica, disfunzione erettile negli uomini e amenorrea, ovvero assenza delle mestruazioni, nelle donne, che possono anche sperimentare sintomi della menopausa come prurito, secchezza e bruciore vaginale.

Quanto tempo durano gli effetti collaterali: alcune informazioni utili.

Gli effetti collaterali della radioterapia spesso iniziano durante la seconda o la terza settimana di trattamento. Alcuni possono durare per diverse settimane dopo il trattamento finale. Il team di assistenza sanitaria è in grado di aiutare a prevenire e, ancora meglio, ad alleviare molti effetti collaterali. La prevenzione e il trattamento degli effetti collaterali della radioterapia è una parte importantissima del trattamento. Sono ciò che si chiama cura palliativa o cura di supporto.

In alcuni, limitati casi possono verificarsi, a causa della radioterapia, effetti collaterali a lungo termine. Ad esempio, in rarissime circostanze, un nuovo cancro (secondo cancro primario) diverso dal primo trattato con radiazioni può svilupparsi anni dopo.

È sempre fondamentale parlare con il proprio team medico per sapere che cosa ci si può e ci si deve aspettare dal trattamento. Soprattutto, informare regolarmente il team sanitario su come ci si sente durante e dopo il trattamento stesso.

L’immunoterapia oncologica è un tipo di trattamento del cancro che aiuta il sistema immunitario di una persona a combattere il cancro. Il sistema immunitario aiuta l’organismo a combattere le infezioni e altre malattie. È costituito da globuli bianchi, organi e tessuti del sistema linfatico.

In altri termini, quindi, l’immunoterapia oncologica è un tipo di terapia biologica, ossia una terapia che utilizza sostanze prodotte da organismi viventi per curare il cancro.

Come parte della sua normale funzione, il sistema immunitario rileva e distrugge le cellule anormali e molto probabilmente previene o frena la crescita di molti tumori. Ad esempio, le cellule immunitarie a volte si trovano dentro e intorno ai tumori. Queste cellule, chiamate linfociti infiltranti il tumore o TIL, sono un segno che il sistema immunitario sta rispondendo al tumore.

Esistono diversi tipi di terapie immuno oncologiche. In particolare, l’immune terapia può essere:

• Somministrata per via endovenosa: i farmaci immunoterapici vanno direttamente in vena;
• Orale: i farmaci immunoterapici oncologici sono disponibili sotto forma di pillole o capsule da ingerire;
• In caso di tumori della pelle molto precoci, sono disponibili farmaci per immunoterapia che si presentano sotto forma di pomate che vanno massaggiate direttamente sulla pelle.

Il medico può raccomandare l’immune terapia oncologica come unico trattamento. Oppure può decidere di somministrarla successivamente o contemporaneamente a un altro trattamento, come la chemioterapia, la radioterapia o la chirurgia.

Immunoterapia effetti collaterali: i più comuni.

Alcuni tipi di immuno terapie oncologiche attaccano il cancro o rallentano la sua diffusione ad altre parti del corpo. Altri rendono più facile per il sistema immunitario distruggere le cellule tumorali. Tuttavia, l‘immunoterapia oncologica a volte porta il sistema immunitario ad attaccare le cellule sane, il che può causare effetti collaterali.

Molti effetti collaterali dell’immunoterapia dipendono dal tipo di trattamento, dalla sede del cancro e dalla salute generale di una persona.

Gli effetti collaterali dell’immunoterapia possono essere lievi, moderati o addirittura pericolosi per la vita. A seconda della loro gravità, il medico può sospendere il trattamento o prescrivere un tipo di farmaco chiamato corticosteroide. Se gli effetti collaterali peggiorano o non migliorano, il medico può interrompere l’immunoterapia oncologica.

I più comuni effetti collaterali dell’immunoterapia includono reazioni cutanee – come per esempio arrossamento della pelle, vesciche e secchezza – sintomi influenzali – come per esempio affaticamento, febbre, brividi, debolezza, nausea, vomito, dolori muscolari – dispnea (mancanza di respiro), aumento di peso causato da ritenzione idrica, cambiamenti ormonali compreso l’ipotiroidismo e gonfiore delle gambe (edema).

Molti effetti collaterali dell’immunoterapia scompaiono al termine del trattamento, ma alcuni possono durare oltre il periodo di trattamento. Altri effetti possono comparire mesi o anni dopo. Il team sanitario è in grado di aiutare una persona a gestire gli effetti collaterali a lungo termine. Per lenire e diminuire l’infiammazione della pelle causata dagli effetti collaterali dell’immunoterapia è consigliabile mantenere la pelle morbida e idratata, utilizzando pomate e creme a ph neutro che non contengano sostanze aggressive per la pelle.

I tumori ematologici, chiamati anche neoplasia ematologica o tumore del sangue, sono tumori che colpisce le cellule del midollo osseo, del sistema linfatico o del sistema immunitario. Fondamentalmente un problema ematologico origina dalla proliferazione e dalla sopravvivenza delle due principali linee di cellule del sangue: linee cellulari mieloidi e linfoidi.

L’ematologia oncologica è quella branca della medicina che si occupa, appunto, dei tumori del sangue. Ossia di quei tumori che influenzano la produzione e la funzione delle cellule del sangue ed è una disciplina medica più antica della cancerologia.

La maggior parte di questi tumori inizia nel midollo osseo dove viene prodotto il sangue. Le cellule staminali nel midollo osseo maturano e si sviluppano in tre tipi di cellule del sangue:

• globuli rossi
• globuli bianchi
• piastrine.

Nella maggior parte dei tumori ematologici, il normale processo di sviluppo delle cellule del sangue viene interrotto dalla crescita incontrollata di un tipo anormale di cellule del sangue. Questi globuli anormali, o cellule cancerose, impediscono al sangue di svolgere molte delle sue funzioni, come combattere le infezioni o prevenire gravi emorragie.

Tumori ematologici: i tre tipi principali di tumori del sangue.

I tumori ematologici rappresentano oggi circa il 5% di tutti i tumori e ne esistono di tre tipi principali. Nello specifico, essi sono:

• La leucemia, ossia un tipo di cancro presente nel sangue e nel midollo osseo. Causato dalla rapida produzione di globuli bianchi anormali. L’elevato numero di globuli bianchi anormali non è in grado di combattere le infezioni e compromette la capacità del midollo osseo di produrre globuli rossi e piastrine;
• Il linfoma, ossia un tipo di tumore ematologico. Esso colpisce il sistema linfatico, che rimuove i liquidi in eccesso dal corpo e produce cellule immunitarie. I linfociti sono un tipo di globuli bianchi che combattono le infezioni. I linfociti anomali diventano cellule di linfoma, che si moltiplicano e si raccolgono nei linfonodi e in altri tessuti. Nel tempo, queste cellule cancerose danneggiano il sistema immunitario;
• ll mieloma, ossia un cancro delle plasmacellule. Globuli bianchi che producono anticorpi che combattono malattie e infezioni nel corpo. Le cellule del mieloma impediscono la normale produzione di anticorpi, lasciando il sistema immunitario del corpo indebolito e suscettibile alle infezioni.

I progressi nel caso di un problema ematologico registrati negli ultimi anni sono stati i più marcati. Ciò si deve al fatto che i tumori ematologici sono “tumori liquidi”. Cioè tumori le cui cellule circolano in un liquido: sangue o linfa. Questi tumori sono quindi facilmente accessibili per effettuare vari test di biologia molecolare. Come prelievo di sangue o campioni di linfonodi. Soprattutto, sono particolarmente sensibili alla chemioterapia e alla radioterapia.