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La radioterapia es un enfoque terapéutico que consiste en transmitir radiaciones muy potentes para delimitar los tumores y destruir, o ralentizar, las células cancerosas. Las radiaciones utilizadas para la terapia del cáncer son los rayos X y los rayos gamma. La radioterapia tiene efectos secundarios incluso para las personas cercanas

Pero, ¿cómo se administra? Bien mediante una máquina que cubre el cuerpo del paciente, lo que se conoce como radioterapia externa, o bien mediante una sustancia radiactiva que se administra en el interior del cuerpo del paciente, lo que se conoce como radioterapia interna.

Radioterapia: tratamientos

El tratamiento de radioterapia se elige en función de las necesidades del paciente, es decir, según el tipo de tumor, su tamaño, su localización en el cuerpo y el estado del paciente. Por eso no hay un tratamiento de radioterapia mejor que otro. Siempre se intenta aplicar la mejor técnica disponible para cada caso individual.

Normalmente se forma un equipo médico para aplicar todo el plan de tratamiento de radioterapia: el oncólogo radioterapeuta, el físico médico, el técnico de radioterapia y la enfermera profesional.

Sin embargo, los efectos secundarios de la radioterapia para las personas cercanas pueden ser muy molestos, ya que se trata de sustancias radiactivas que circulan por el organismo del paciente y que pasan a destruir las células cancerosas.

Radioterapia: los efectos secundarios para el paciente

La radioterapia es un proceso difícil de llevar a cabo, sobre todo porque uno se encuentra en una fase en la que no sabe lo que va a pasar, por lo que está muy asustado y resulta estresante pasar por ella. Durante la radioterapia uno puede sentirse: ansioso, deprimido, asustado, enfadado, frustrado, impotente e incluso solo. Estos son los efectos secundarios más comunes.

Efectos secundarios de la radioterapia para las personas cercanas

En caso de que el paciente adquiera algo de radiactividad, los médicos tendrán la tarea de instruir a los familiares y cuidadores sobre cómo evitar cualquier forma de exposición.

¿Por qué ocurre esto? Debido a ciertos fluidos corporales que podrían volverse radiactivos en caso de reactividad. Las primeras cosas básicas que hay que hacer son:

• mantener el distanciamiento social;
• evitar relacionarse con niños, mujeres embarazadas y personas frágiles;
• evitar el contacto físico, al menos durante una semana;
• lavar la ropa y todo lo que lleve el paciente separado de otras cosas;
• lavarse las manos con frecuencia y desinfectarlas inmediatamente después;
• Evitar las pérdidas de gotas de orina al ir al baño, por lo que siempre es mejor sentarse. Si es posible, es preferible utilizar dos inodoros;
• al ir al baño es aconsejable tirar dos veces de la cadena y lavarse bien las manos.

Los efectos a corto plazo de la radioterapia se deben a que la radiación afecta a las células sanas próximas a las masas tumorales. Dependiendo de la zona tratada, los efectos secundarios pueden variar, pero en general entre los efectos a corto plazo de la radioterapia los más comunes son:

• Cansancio;
• Dolores musculares y articulares;
• Caída del cabello;
• Náuseas, vómitos y problemas cutáneos.

Cansancio
Uno de los efectos a corto plazo de la radioterapia es el cansancio. El cansancio es una de las quejas más frecuentes, y muchos pacientes sometidos a radioterapia se quejan de estar cansados, agotados y sentirse algo agotados. Es una sensación constante que aparece de forma repentina o gradual a medida que aumenta el número de sesiones de radioterapia. No es un efecto predecible, la edad no influye y tampoco la zona tratada.

Dolores musculares y articulares
Otros efectos a corto plazo de la radioterapia son los dolores musculares y articulares, aparecen con frecuencia y dependiendo de la gravedad, pueden manifestarse como una sensación de cansancio hasta el punto de llegar a ser casi incapaz de realizar actividades cotidianas sencillas, afectando a la calidad de vida del paciente.

Caída del cabello

Entre los efectos a corto plazo de la radioterapia se encuentra la caída del cabello. La caída del cabello puede producirse parcial o totalmente como consecuencia de la radioterapia. Este fenómeno se denomina alopecia. La razón por la que se produce la caída está estrechamente relacionada con la frecuencia y la intensidad del tratamiento, así como con la localización. Suelen empezar a caerse dos o tres semanas después de la primera sesión de radioterapia y en una semana aproximadamente se han perdido todos. Según los casos, vuelven a crecer entre tres y seis meses después del final de la terapia. Se aconseja utilizar el champú de ducha suave de la línea Oncos inmediatamente y hasta 30 días después del final de la terapia contra el cáncer.

Náuseas, vómitos y problemas cutáneos

Otro efecto a corto plazo de la radioterapia que puede aparecer son las náuseas y/o los vómitos. Las náuseas son principalmente una sensación de malestar estomacal, como si estuviera a punto de enfermar. Mientras que los vómitos también pueden manifestarse como vómitos secos. Esto se debe a que el estómago está vacío y uno sigue teniendo ganas de vomitar. Además, la radioterapia puede provocar alteraciones cutáneas en la zona tratada como: enrojecimiento, picor, piel seca, úlceras y ampollas. En este caso es aconsejable utilizar el Aceite Seco Protector Oncos, que tiene un efecto calmante y suavizante.

Efectos secundarios de la radioterapia a largo plazo. Pueden producirse incluso años después de la finalización, pueden ser de diversos tipos y a menudo se limitan a la zona tratada.

Los efectos a largo plazo de la radioterapia incluyen:

• Linfedema
• Infertilidad
• Trastornos de la cavidad oral
• Sensibilidad cutánea
• Aparición de un segundo tumor

Linfedema

Uno de los efectos a largo plazo de la radioterapia es el linfedema. El linfedema es una acumulación de líquido en los tejidos subcutáneos, y los brazos y las piernas son las zonas más afectadas. Este efecto a largo plazo de la radioterapia se produce principalmente en aquellas personas que han sido operadas para extirpar bultos axilares o mamarios. En algunos casos se resuelve espontáneamente, pero en la mayoría se convierte en un problema crónico. El linfedema puede prevenirse mediante rehabilitación.

Infertilidad

Otro de los efectos a largo plazo de la radioterapia es la infertilidad. Sobre todo si la radioterapia se ha producido en la zona pélvica o en los órganos reproductores. Sin embargo, existen varias formas de preservar la fertilidad antes de iniciar el tratamiento. En el caso de los hombres, se puede recurrir a los bancos de esperma, que se congela para su uso futuro. En las mujeres, se pueden congelar óvulos o tejido ovárico.

Trastornos de la cavidad oral

Entre los efectos a largo plazo de la radioterapia figuran los trastornos de la cavidad oral y los relacionados con la deglución, los dientes y las encías. Las glándulas salivales, la lengua, las encías y los dientes son muy sensibles a la radiación de la radioterapia. Para prevenir este efecto secundario a largo plazo, es esencial una higiene bucal adecuada. Enjuáguese la boca varias veces al día con un colutorio específico como Xerogel Colutorio. Evite por completo el tabaco y las bebidas alcohólicas.

Sensibilidad cutánea

Efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia: está la sensibilidad cutánea, que afecta principalmente a quienes han recibido radioterapia en la piel. Con el tiempo, la piel pierde su elasticidad natural y tiende a deshidratarse. Evitar la exposición al sol será fundamental, junto con el uso de cremas emolientes e hidratantes como el Aceite Seco Protector o la Crema Corporal Emoliente.

La aparición de un segundo tumor

El último de los efectos a largo plazo de la radioterapia es la aparición de un nuevo tumor.De hecho, la radiación es una de las posibles causas de tumores; la aparición de un nuevo tumor puede producirse hasta treinta años después del primer tratamiento.Es esencial cambiar por completo el estilo de vida: hay que evitar por completo el tabaco, el alcohol y la exposición incontrolada al sol; llevar una vida sana, comer bien, hacer ejercicio y someterse a revisiones periódicas puede reducir la aparición de una nueva enfermedad.

La quimioterapia trata eficazmente muchos tipos de cáncer pero, al igual que otros tratamientos, suele provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la quimioterapia, al igual que los de la radioterapia y los tratamientos hormonales, difieren de una persona a otra y dependen del tipo de cáncer, la localización, los fármacos utilizados, la dosis tomada y el estado general de salud de la persona. La quimioterapia actúa sobre las células activas, es decir, las que crecen y se dividen en más células del mismo tipo. Las células cancerosas son activas, pero también lo son algunas células sanas, entre las que se incluyen, por ejemplo, las células de la sangre, la boca, el aparato digestivo y los folículos pilosos. Así pues, la quimioterapia causa efectos secundarios precisamente porque daña estas células sanas.

En concreto, los efectos más comunes de la quimioterapia son los siguientes

• Fatiga;
• Caída del cabello;
• Fácil aparición de hematomas y hemorragias;
• Infecciones;
• Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos);
• Náuseas y vómitos;
• Estreñimiento;
• Diarrea;
• Cambios en el apetito;
• Neuropatía periférica u otros problemas como entumecimiento, hormigueo o dolor;
• Cambios de peso;
• Cambios en la libido y otros problemas sexuales;
• Problemas de piel y uñas;
• Llagas en la boca y la garganta.

Obviamente, ninguna persona experimenta todos los efectos secundarios de la quimioterapia al mismo tiempo, y algunas incluso experimentan muy pocos, si es que experimentan alguno. También hay algunos efectos secundarios que la quimioterapia puede provocar a largo plazo, como daños cardíacos o nerviosos o problemas de fertilidad, pero no son muchas las personas que los experimentan.

Cuánto duran los efectos secundarios de la quimioterapia: información útil.

Aunque los efectos secundarios de la quimioterapia pueden ser desagradables, hay que hacer una evaluación coste/beneficio, es decir, hay que tener en cuenta su capacidad para eliminar las células cancerosas.

En cuanto a la duración de los efectos secundarios, muchos de ellos desaparecen con bastante rapidez una vez finalizado el tratamiento, porque las células que ya no están expuestas a la quimioterapia vuelven a dividirse con normalidad. Es el caso, por ejemplo, de la alopecia o caída del cabello. Sin embargo, algunos -llamados efectos tardíos- pueden tardar meses, o incluso años, en desaparecer por completo.

Como ya hemos dicho, la quimioterapia provoca efectos secundarios a largo plazo, que pueden aparecer a lo largo de la vida de una persona. Estos efectos secundarios pueden causar problemas en el corazón, los pulmones, los riñones o los órganos reproductores, y en algunos de estos casos el daño causado puede ser permanente.

No obstante, hay que tener en cuenta que muchos de los efectos negativos de la quimioterapia sobre el organismo pueden controlarse eficazmente con medidas sencillas. Por lo tanto, es esencial hablar claramente con el equipo de atención oncológica, que puede modificar la medicación o el programa de tratamiento y también puede sugerir formas de que el paciente reduzca el dolor o las molestias que experimenta por los efectos secundarios de la quimioterapia.

La radioterapia trata eficazmente muchos tipos de cáncer pero, al igual que otros tratamientos oncológicos, suele provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la radioterapia, al igual que los de las terapias y tratamientos hormonales, varían de una persona a otra. Esto se debe a que dependen del tipo de cáncer, su localización, la dosis de radioterapia, el estado general de salud del paciente y otros factores. Es importante hablar con el equipo de tratamiento sobre los efectos secundarios que puedan producirse. De este modo, el equipo podrá encontrar la forma más adecuada de ayudar al paciente a tolerarlos.

Pero, ¿por qué causa efectos secundarios este tipo de terapia? Se utilizan altas dosis de radioterapia para destruir las células cancerosas. Los efectos secundarios de la radioterapia proceden del daño a las células y tejidos sanos próximos a la zona de tratamiento. (Descubra cómo actúa ONCOS para prevenir los efectos secundarios cutáneos).

En los últimos años se han producido importantes avances en la investigación de la radioterapia que la han hecho más precisa. Esto ha permitido reducir los efectos secundarios de la radioterapia, en comparación con las técnicas de tratamiento utilizadas en el pasado.

La radioterapia destinada a tratar el cáncer provoca algunos efectos secundarios, entre ellos

• Cambios en la piel, como sequedad, picor, ampollas o descamación; Descubre el catálogo ONCOS para problemas de piel
• Fatiga, descrita como una sensación de cansancio o agotamiento;
• En el caso de la radioterapia dirigida a la cabeza o el cuello, puede producirse sequedad de boca, úlceras en las encías, dificultad para tragar, rigidez de la mandíbula, náuseas, caída del cabello, un tipo de hinchazón causada por el linfoedema, caries;
• En el caso de la radioterapia dirigida al tórax, puede producirse dificultad para tragar, dificultad para respirar, dolor de mamas o pezones, rigidez de hombros, fibrosis por radiación;
• En el caso de radioterapia dirigida al abdomen, puede producirse pérdida de apetito, náuseas y vómitos, calambres intestinales, heces blandas o diarrea;
• En el caso de la radioterapia dirigida a la pelvis, pueden producirse heces blandas o diarrea, hemorragia rectal, incontinencia, irritación de la vejiga, disfunción eréctil en los hombres y amenorrea, es decir, ausencia de menstruación, en las mujeres, que también pueden experimentar síntomas menopáusicos como picor, sequedad y ardor vaginal.

Duración de los efectos secundarios:: información útil.

Los efectos secundarios de la radioterapia suelen comenzar durante la segunda o tercera semana de tratamiento. Algunos pueden durar varias semanas después del último tratamiento. El equipo sanitario puede ayudar a prevenir y, mejor aún, aliviar muchos efectos secundarios. Prevenir y tratar los efectos secundarios de la radioterapia es una parte muy importante del tratamiento. Son lo que se denomina cuidados paliativos o de apoyo.

En algunos casos, limitados, pueden producirse efectos secundarios a largo plazo como consecuencia de la radioterapia. Por ejemplo, en circunstancias muy raras, puede desarrollarse años después un nuevo cáncer (segundo cáncer primario) distinto del primero tratado con radiación.

Siempre es esencial hablar con su equipo médico sobre lo que puede y debe esperar del tratamiento. Sobre todo, informe periódicamente a su equipo médico sobre cómo se siente durante y después del propio tratamiento.